Cattle Station - Roxborough Downs

Après 3 mois et demi passés dans ma cattle station, il est temps de vous expliquer ce que j’y faisais.

J’ai trouvé ce job de cuisinière depuis les Philippines, et j’ai commencé le 29 juillet.

Je travaillais en plein milieu de l’Australie, à Roxborough Downs dans le Queensland. La ville la plus proche, Boulia, 230 habitants, se trouvait 2h de route non bitumée.

Une cattle station est un centre d’élevage de bovins. Ici, il y a environ 10 000 vaches sur une surface de 500 000 acres, ce qui correspond à 250 000 terrains de football de 7,2km².   Comme on est au milieu du désert, il n’y a pas beaucoup de nourriture, ce qui explique pourquoi les cattle stations sont si grandes.. La cattle station est divisée en une dizaine de parcelles (paddocks) ou sont répartis les bovins.

L’équipe se composait de 8 personnes. Les managers, Bridget et Steve (45 ans), le head stockman (2^nd chef), Cameron (21 ans), et 2 « station hands » (hommes à tout faire de la station), Franck et Tom, 18 ans. Il y avait également 2 autres backpackers avec qui je passait la plus grande partie de mon temps : Pete, un irlandais de 31 ans, Ingrid une Norvégienne de 21 ans et moi bien sur pour faire à manger à tout ce beau monde !

Je cuisinais donc pour 8 personnes, avec de temps en temps des extras (conducteur de camion, des amis de passage, les enfants de Steeve et Bridget...).

Je préparais :

• Le petit dejeuner (entre 5h et 6h30) : bacon, oeufs, saucisses, spaghetti, steak, hachis.
• Le smoko à 9h30 : des cakes et biscuits fais maison, des crepes, des pancakes...
• Le lunch à 12h30 : essentiellement de la viande froide, des cold meats fritters et des salades de légumes ou de pates.
• Le diner : roastbeef, cornbeef, lazagne, beef pie, steak et oeufs sur le plat, fish and chips, crumbed steak...

Petit dej australien

Mon lieu de  travail

Pour les recettes, voir l’article précédant.

Je m’occupais également du ménage (la cuisine, la chambre froide, les chambres d’amis, la salle de bain...), du potager (récolter les légumes, arracher les vieilles plantation qui ne rendaient plus...) et de l’arrosage de la pelouse.

Il fallait aussi nourrir les animaux : 15 poules et 6 canards (mon pied porte encore la trace d’une bataille mémorable contre l’un d’eux), et les cochons. Il y avait au départ 2 cochons, puis les garçons en ont attrapés d’autres, dont un qui arrive à sortir de l’enclos pour venir chercher son repas avant les autres, et il y a maintenant 10 cochons !  

Il m’arrivait de travailler avec les bovins, mais je laisse le plaisir à Jérome de vous expliquer, il a plus pratiquer cette activité que moi.

Il est temps maintenant de vous expliquer l’organisation de la cattle station. L’isolement du lieu implique pas d’arrivée d’électricité, eau ou gaz. Pas de magasins, supermarchés ou docteurs.

Pour l’électricité, nous avions un générateur qui alimentait toutes les maisons (celle des gérants, la cuisine, le quartier des garcons, le quartier des filles) et tournait au diesel.

Concernant l’eau, on récupérait l’eau de pluie (eau potable), et les sanitaires étaient alimentés par l’eau de la rivière.

 Durant mon séjour l’eau a été un réel problème, dans le sens ou la rivière se desséchait à vue d’oeil. Il a fallu rationner la pelouse et son système d’arrosage pour un arrosage intelligent de 17h à 10h contre toute la journée habituellement. L’eau de la rivière alimentait les douches et provoquait une déshydratation de la peau. Pour l’eau potable, il n’y a pas plu assez pour pouvoir garentir de l’eau potable jusqu’à la prochaine saison des pluies. Bien entendu, nous n’étions pas limités à ce sujet, mais le gaspillage était santionné. Avant mon départ, Cameron est allé chez les voisins pour chercher de l’eau potable.

L’approvisonnement alimentaire se faisait toutes les 6 semaines pour les produits non périssables (conserves, pates...). Les gérants se rendaient à Mount Isa (3h de route) avec un camion et revenaient chargés à bloc avec de pour les hommes et les animaux (cochons, poules, chevaux et bovins). Nous avions en plus d’une cuisine habituelle, une pièce de stockage d’environ 25 m² avec des conserves en tout genre et des produits d’hygiène (corporelle et surfacique). Autant dire que l’anticipation était de rigueur. Aucun reste n’était gaché, soit ils étaient reutilisés dans les prochain repas, ou alors ils alimentaient les poules et les cochons.

Les fruits et légumes étaient livrés via le facteur depuis Mount Isa qui nous visitait tous les lundis et jeudis.

Il n’y avait pas de diversité pour la viande, c’était du boeuf, du boeuf et du boeuf... non, je suis mauvaise langue en 3 mois et demi de temps,  j’ai mangé 2 fois du poulet, 2 fois du mouton et une fois du porc. Bien entendu, le boeuf provenait de notre cattle station. Toutes deux semaines, Steve, Cameron et Tom allaient au « kill » : Steve prenait son fusil, tirait 2 à 3 balles dans la tete d’un bovin (de 500 kg environ), puis Cameron et Tom le dépeçaient, récupéraient la viande, les ribs, un morceau du gros intestin (délicieux au barbecue) et les pates pour les chiens. Il faut 1h30 à 2 personnes pour faire le travail. La viande est chargée à l’arrière d’un pick up (ute en australie) sur un tapis de branchage, puis elle est entreposée dans une chambre froide, facon boucher, pour la maturation et la consommation. La carcasse et les abats restent sur place et ravit les rapaces, les dingos (chien du bush australien) et les chats sauvages. La viande est vendue environ 1.50 dollar australien par kilo de bovin. Un bovin de 500 kg est vendu 750 dollars, soit environ 600 euros.

Depecage

Decoupage

Transport

Chose moins gaie, un accident de travail est survenu. Franck, toujours le premier à se couper, se bruler... s’est brulé une bonne partie de l’avant bras au 2eme degré, en alimentant un feu avec du pétrole. Il a du être évacué d’urgence à l’hopital. Mais lorsque l’hopital se trouve à 3h de route, il faut trouver une route plus rapide. Une idée ? Le vol d’oiseau ? Les flyings doctors (médecins volants), existent pour porter secours aux régions isolées de l’Australie. Ainsi, tout point de l’Australie est sensé être accessible en moins de 2h par les flying doctors (ça peut sembler énorme, mais vu la taille et l’isolement de ces régions c’est plutôt pas mal).  Ici, il faut 1h pour alerter l’hopital, faire venir les docteurs et repartir pour l’hôpital de Mount Isa. Ils viennent à 3 : un ambulancier pilote, un docteur et un infirmier et lorsque c’est nécessaire, ils rapatrient les blessés. Nous avions un stock de médicament que l’hôpital nous envoyait via la poste : paracetamol, antidiahretique, morphine.... Certains médicaments, bien qu’étant à disposition restaient surveillés de près par l’hopital.

En dehors des heures de travail, je profitais de la rivière pour me rafraichir, pêcher, et faire du bateau. Nous jouons au billard, au ping-pong et regardons la télé. J’ai aisni vu Taken 2, Django, Rebelle, Bilbo le Hobbit (!), Gang of New York, Brave Heart… et le tout en anglais...avec les sous-titres anglais.

Lorsque nous avions plus d’un jour de repos, il nous arrivait d’aller en ville pour passer des soirées, quelques fois alcoolisées, et dormir à la belle étoile. La dernière sortie s’était pour un cricket day. Le village de Dangi, 30 habitants dont un café qui organisait cette journée. Les cattles sations avoisinnantes formaient une équipe et un tournoi se déroulait. Avec Ingrid, nous avons rencontré des personnes très sympathiques (Cayle, Rohan, Jack, Lukas et Dan) qui travaillent dans la cattle station voisine Tobermorey, c’est à dire à 1h30 de route. Nous leur avons rendu visite lors d’un week end. Ils ont un âne et un bébé chameau tout doux qui fait ma taille. Les garcons m’ont appris à tirer à la carabine, avec une balle, j’ai eu 2 oiseaux. Je ne sais pas trop si je dois etre fière.

Missy le chameau

Durant 3 mois et demi, j’ai passé ma première semaine avec Jérome. Il m’a quitté pour trouver du boulot à Mount Isa. Je l’ai rejoint une semaine après pour le week end du rodéo, le même week-end, ou il y a trouvé son job de jardinier à Davemport (5h30 de route, 450 km de ma cattle station). Il n’a pu me rendre visite qu’une fois après 1 mois de séparation. La vie seule est parfois bien longue. Mais maintenant, après 9 semaines de séparation, les retrouvailles sont de circonstances...

Ces 3 mois et demi m’ont néanmoins appris pas mal de chose. Maintenant je sais cuisiner des fish and chips, et je sais meme inventer des nouvelles recettes, je sui passée de cuisinière à chef - spécialisation boeuf. J’ai également bien progressé en anglais, je sais gérer des conversations. J’ai appris beaucoup aussi sur les relations comportementales entre collègues d’origines différentes vivants ensemble. Cela n’a pas été facile tous les jours de ne pas parler la même langue, d’être entouré de personnes beaucoup plus jeunes que moi. Mais les relations se sont améliorées en avancant dans le temps, l’apprentissage de l’anglais aidant. Je me suis bien amusée avec Pete et Ingrid.

 Merci à mes parents, Adelaide, Edwige, Helene, Fleur, Lucie H et Florent de m’avoir si souvent téléphoné. Merci à Simon de m’avoir envoyé le fabuleux livre de Franck Thilliez ATOM[KA] que je recommande à toutes les personnes qui aiment les frissons. Et merci à tous les autres personnes pour les mails...